Gobiernos y grandes empresas tecnológicas invierten miles de millones en ordenadores cuánticos, y periódicamente leemos titulares sobre nuevos avances. Pero ¿qué son exactamente?, ¿sustituirán a nuestros ordenadores?, ¿afectarán a nuestra seguridad? Te lo explicamos sin ecuaciones.

Ordenadores clásicos: bits

Tu móvil o tu portátil procesan la información en bits, que solo pueden tener dos valores: 0 o 1. Todo, desde una foto hasta un vídeo, se representa con combinaciones de ceros y unos.

Ordenadores cuánticos: cúbits

Un ordenador cuántico utiliza cúbits, que aprovechan propiedades de la física cuántica:

• Superposición: un cúbit puede estar en una combinación de 0 y 1 al mismo tiempo, hasta que se mide.
• Entrelazamiento: varios cúbits pueden estar conectados de forma que el estado de uno está relacionado con el de los otros, aunque estén separados.
• Interferencia: los algoritmos cuánticos aprovechan estas propiedades para reforzar las respuestas correctas y cancelar las incorrectas.

Una forma simplificada de verlo: en lugar de probar las posibilidades una por una, un ordenador cuántico puede explorar ciertos problemas de una manera completamente distinta, que para algunos tipos de cálculos es enormemente más eficiente.

¿Será más rápido para todo?

No. Es un error común pensar que un ordenador cuántico es simplemente un ordenador más rápido. Solo ofrece ventaja en tipos concretos de problemas. Para navegar por internet, escribir documentos o ver vídeos, un ordenador normal seguirá siendo la herramienta adecuada. No esperes tener uno en casa.

Para qué podría servir

• Química y medicamentos: simular moléculas con precisión para diseñar nuevos fármacos o materiales.
• Energía: mejorar baterías, catalizadores o células solares.
• Optimización: problemas logísticos muy complejos, como rutas de transporte o planificación.
• Finanzas: análisis de riesgos y modelos complejos.
• Investigación científica en física y otras disciplinas.

Por qué todavía no está aquí

Los cúbits son extremadamente frágiles. Cualquier perturbación, como una vibración o un cambio de temperatura, provoca errores, un fenómeno llamado decoherencia. Por eso muchos ordenadores cuánticos funcionan a temperaturas cercanas al cero absoluto. El gran reto actual es la corrección de errores: conseguir cúbits fiables suficientes para cálculos útiles a gran escala. Los avances son constantes, pero los expertos coinciden en que aún queda camino para aplicaciones prácticas generalizadas.

¿Y la seguridad en internet?

Aquí está una de las grandes preocupaciones. Buena parte del cifrado que protege nuestras comunicaciones y transacciones se basa en problemas matemáticos que un ordenador cuántico suficientemente potente podría resolver.

La buena noticia es que el sector ya se está preparando:

• Existen nuevos algoritmos de criptografía poscuántica, resistentes a estos ataques, que organismos de normalización ya han estandarizado.
• Navegadores, sistemas operativos y servicios de mensajería están empezando a incorporarlos.

Para el usuario de a pie, la recomendación es la misma de siempre: mantener los dispositivos y aplicaciones actualizados para recibir estas mejoras de forma automática.

En resumen

Los ordenadores cuánticos usan cúbits capaces de superposición y entrelazamiento para resolver ciertos problemas de forma radicalmente más eficiente. No sustituirán a nuestros ordenadores, pero podrían transformar la química, los materiales o la logística. Su principal reto es controlar los errores, y la seguridad en internet ya se está adaptando a su llegada.